Foi lançada com sucesso nesta segunda-feira (14) a missão ExoMars 2016, a primeira de um programa conjunto da Agência Especial Europeia (ESA) e da russa Roscosmos para explorar Marte.

O foguete Proton-M, que leva uma sonda e um módulo de aterrissagem, foi lançado da base russa de Baikonur, no Cazaquistão. A Itália participa da missão com a Agência Especial Italiana (ASI), com o grupo Finmeccanica e com a empresa Thales Alenia Space Italy.

O foguete leva a sonda TGO (Trace Gas Orbiter), que permanecerá na órbita de Marte por sete anos, e o lander EDM (Entry, Descent and Landing Demonstrator), veículo dedicado ao astrônomo italiano Giovanni Schiaparelli e o qual posará na superfície de Marte para validar a tecnologia de aterrissagem para a segunda fase da missão.

A viagem durará cerca de sete meses e a chegada à orbita de Marte está prevista para o próximo dia 16 de outubro, quando o módulo Schiaparelli se desprenderá para tocar o planeta, em 19 de outubro.

Esta é a primeira fase da missão ExoMars. A segunda está prevista para 2018 deverá levar à superfície marciana um rover equipado para perfurar o solo em até dois metros de profundidade.

Caso seja bem-sucedida, a missão será um marco na história da exploração europeia de Marte, já que a única tentativa realizada até então, com o Beagle do Reino Unido e a ESA de 2003, fracassou ao chegar porque dois de seus quatro painéis solares bloquearam a antena de comunicações.

IG