O atacante Grafite, como confirmou a súmula do jogo, não foi expulso diante do Bahia. Está garantido para a final da Copa do Nordeste. Mas, se tem o goleador, o Santa Cruz não terá o meio-campista João Paulo, que recebeu cartão vermelho no final do jogo.

O técnico Milton Mendes elogiou João Paulo, mas evitou lamentar a perda do jogador.

- João Paulo é um jogador extremamente importante para nós. A expulsão dele, lógico, vai nos fazer mudar a equipe. Mas temos outros atletas. Todos que estão no plantel têm condições de atuar. Se não, não estariam aqui no Santa Cruz. Quem entrar, vai dar conta.

Mendes tem algumas opções para suprir a ausência do jogador. Uma delas, a mais conservadora, é a entrada de Wellington Cézar - já que João Paulo vem atuando com segundo volante. Outra possibilidade é a volta de Leandrinho ao time, que pode fazer função parecida à do ausente. 

Se quiser ser mais ousado, o comandante pode usar apenas um volante de origem na equipe, Uillian Correia, e usar um meia ofensivo no lugar, ele tem três opções: a entrada de Daniel Costa ou de Raniel na vaga.

Há que se considerar outro detalhe: o retorno de Lelê, que estava suspenso para a última partida. A tendência é que ele volte no lugar de Wallyson - justamente o escolhido para substituí-lo. Quem também deve retornar, após cumprir automática, é o zagueiro Danny Morais. 

É importante ressaltar que, claro, a suspensão é válida somente para a Copa do Nordeste. Para a semifinal do Pernambucano, contra o Náutico, na próxima quarta-feira, João Paulo está totalmente apto a atuar.

Globo Esporte